Últimamente empieza a sonar con fuerza una modalidad de formación que combina la formación presencial tradicional con la formación online, es la conocida como semipresencial o 'blended learning'. Es indudable que la formación tradicional tiene sus ventajas y que el e-learning tiene otras muchas ventajas, entonces ¿por qué no combinar ambas modalidades en beneficio de los alumnos?

Dependiendo del tipo de curso o de las competencias a desarrollar en los alumnos, una solución mixta puede ser la clave para conseguir los objetivos formativos propuestos. Pongamos por ejemplo un curso de técnicas de venta, será muy difícil formar a un grupo de alumnos sin un experto que "demuestre" a los alumnos las técnicas, sin un juego de roles en vivo, sin una grabación en video y su posterior análisis conductual. Por lo que lo más recomendable sería desarrollar la parte práctica de forma presencial y utilizar una plataforma de formación online como repositorio de contenidos, para solventar dudas sobre el material de estudio, para debatir sobre casos prácticos, para evaluar a los alumnos, etc.

Conseguimos que el experto se centre en aquello en lo que puede aportar una valor añadido, como son la demostración práctica y la mejora conductual, mientras que el peso de la formación en conocimiento teórico recae sobre la plataforma y los contenidos online.

Es innegable que el e-learning cuenta con dos elementos de indudable valor pedagógico: la plataforma de e-learning y los contenidos online:

• La plataforma de e-learning cuenta con numerosas herramientas de comunicación y de interacción social, con repositorios de contenidos, con herramientas de seguimiento de la participación y la asistencia, herramientas que facilitan enormemente la evaluación de los alumnos.

• Los contenidos online son más amenos e interactivos que una clase magistral o un libro en papel. Pueden incluir ejercicios, simulaciones, esquemas conceptuales, en definitiva, consiguen que el alumno asimile la teoría de una forma más eficiente que tomando apuntes o escuchando pasivamente a un profesor.

El caso propuesto es sólo un ejemplo de posible combinación entre virtualidad y presencialidad, cada acción formativa, cada grupo de alumnos requerirán una solución a medida. El diseñador del curso tendrá que decidir en cada caso el grado y tipo de elementos que serán online y/o presenciales. No se pueden aplicar los mismos parámetros a un curso de técnicas de ventas que a uno de idiomas. Y no hay que olvidar, que en la mayoría de los casos, la formación online alcanza por sí misma los objetivos formativos propuestos, por lo que será innecesaria la presencialidad física.

Pese a que una modalidad mixta bien gestionada puede suponer un alto grado de satisfacción para el alumno y tener una alta efectividad docente, no es menos cierto que no sólo hereda las ventajas de la formación online y la tradicional, sino que también las desventajas de ambas, como por ejemplo, la necesidad de establecer unos horarios, disponer de unas instalaciones, exigir un desplazamiento por parte del alumno, etc. En definitiva, el blended learning tiene un mayor coste (económico y tiempo), tanto para el organizador como para el alumno.

El blended learning es otra vía, la 'tercera vía', la que nos permite combinar los mejor de la formación presencial con lo mejor del e-learning. Es una modalidad que puede aportar una gran diferenciación y calidad a la educación, pero que si no se gestiona correctamente se vuelve en contra del organizador al suponer un sobre coste, una molestia a los alumnos y ni mucho menos una mejora de la efectividad educativa.